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Uma descoberta rara no cosmos
O Radiotelescópio Esférico de Abertura de Quinhentos Metros (FAST), localizado na China, protagonizou um avanço significativo na astronomia ao identificar um sistema estelar triplo primordial. A descoberta, detalhada em um estudo publicado no periódico Astrophysical Journal Letters, revela um cenário complexo onde um pulsar interage com uma anã branca e uma estrela semelhante ao Sol, oferecendo aos cientistas uma oportunidade única de observar a evolução estelar em tempo real.
O pulsar em questão foi detectado inicialmente em 8 de junho de 2020 por especialistas dos Observatórios Astronômicos Nacionais da Academia Chinesa de Ciências (NAOC). Desde o início de suas operações formais, em janeiro de 2020, o FAST tem se consolidado como uma ferramenta poderosa, já tendo identificado mais de 1.000 pulsares graças à sua estrutura gigantesca, que ocupa uma depressão natural na província de Guizhou.
A dinâmica de um sistema em transformação
Após a detecção inicial, a equipe do Observatório Astronômico de Xinjiang notou uma anomalia intrigante: o período de rotação do pulsar apresentava um aumento de 1 nanossegundo por ano. Esse valor é duas ordens de magnitude superior ao observado em objetos celestes similares, o que despertou a curiosidade dos pesquisadores.
Sob a liderança do pesquisador Han Jinlin, do NAOC, uma investigação aprofundada em dados de arquivo revelou a presença de uma terceira companheira no sistema: uma estrela com massa quase idêntica à do Sol. Diferente de outros sistemas triplos já catalogados, este é classificado como “primordial”, o que significa que os três corpos nasceram da mesma nuvem de gás e seguem em estágios distintos de maturidade.
Laboratório natural para a física fundamental
A configuração desse sistema estelar permite entender melhor como estrelas massivas encerram seus ciclos. Segundo a teoria da evolução estelar, a estrela mais massiva do grupo explodiu em uma supernova, dando origem ao pulsar, enquanto a segunda mais massiva evoluiu para uma anã branca. A terceira estrela, por estar mais distante, foi poupada dos eventos catastróficos e continua sua evolução de forma estável.
A existência de interações gravitacionais claras entre os três corpos transforma esse sistema em um laboratório natural. Cientistas pretendem utilizar essas observações para testar teorias gravitacionais fundamentais, como o princípio da equivalência forte. Este estudo não apenas amplia o conhecimento sobre a formação de sistemas triplos, mas também serve como um marco para a exploração de processos astrofísicos sob condições extremas.
O papel do FAST na astronomia moderna
O FAST, com sua área de recepção equivalente a 30 campos de futebol, é atualmente o maior radiotelescópio de prato único do mundo. Desde sua abertura ao público em março de 2021, ele tem sido fundamental para mapear o universo profundo e entender fenômenos que desafiam as leis da física conhecidas. A descoberta deste sistema triplo reforça a capacidade chinesa em instrumentação astronômica de alta precisão.
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